Šéfa výskumu belgickej fabriky na čipy zadržali už v máji. Podľa prokuratúry viedol súbežne firmu v Číne, ktorá vyrábala to isté

Belgický federálny prokurátor potvrdil, že bývalý riadiaci pracovník výskumu v čipovej fabrike BelGaN v Oudenaarde sedí od 10. mája vo vyšetrovacej väzbe. Päťdesiatdvaročného muža s belgickým aj čínskym občianstvom, ktorý býval v Leuvene, zadržali na letisku v Zaventeme pri nástupe do lietadla do Pekingu. Čelí podozreniu zo špionáže, účasti na zločineckej skupine, zneužitia majetku spoločnosti a neoprávneného vyzradenia obchodného tajomstva. La Libre ↗

Prípad odhalili reportéri verejnoprávnej RTBF a denníka De Standaard, prokuratúra ho potom potvrdila. Vyšetrovatelia z federálnej justičnej polície Východného Flámska vykonali viacero domových prehliadok a zaistili dátové nosiče aj elektronickú komunikáciu, ktoré teraz analyzujú. Druhý podozrivý, bývalý generálny riaditeľ fabriky, je stále hľadaný. VRT NWS ↗

Zrkadlová firma v provincii Fu-ťien

Jadrom obvinenia je konštrukcia, ktorú prokuratúra opísala striedmo, ale zreteľne. Muž podľa nej zastával vedúcu pozíciu vo výskume belgickej firmy a súbežne pôsobil ako riadiaci pracovník čínskej spoločnosti s podobnou výrobou, ktorá vznikla niekoľko mesiacov po jeho nástupe a financoval ju čínsky investičný fond. Tá firma sa volá Gankool a sídli v provincii Fu-ťien. La Libre ↗

Nešlo pritom o utajenú funkciu. V marci 2023, teda v čase, keď v Belgicku viedol výskum, vystúpil na konferencii v Číne a predstavil sa tam ako riaditeľ Gankoolu. Prokuratúra k spisu dodáva opatrnú formuláciu: „Vyšetrovanie možno poukazuje na neoprávnený prevod špecializovaného duševného vlastníctva." VRT NWS ↗

Fabriku predávali dva roky. Kupca našli v Hongkongu

Závod v Oudenaarde nie je nováčik. Vznikol v roku 1983 ako Mietec, potom prešiel cez Alcatel Microelectronics a AMI Semiconductor, až ho v roku 2008 kúpil americký onsemi. Ten ho v rámci stratégie zoštíhľovania výroby postavil na predaj a hľadal naň záujemcu dva roky. eeNews Europe ↗

Kupca napokon našiel. Spoločnosť BelGaN Group BV vznikla na jeseň 2021 ako spoločný podnik dvoch hongkonských firiem, Rockley Management (HK) a Wuxi Group, a viedol ju Alan Zhen Zhou - ten istý bývalý generálny riaditeľ, ktorého dnes belgické orgány hľadajú. Nový majiteľ prevzal aj vyše 400 zamestnancov a ohlásil, že z Oudenaarde spraví poprednú európsku zlievareň čipov z nitridu gália. eeNews Europe ↗

Predaj sa uzavrel 8. februára 2022 a onsemi ho podal ako čisto prevádzkové rozhodnutie. „Navrhované odpredaje ukazujú, že sme na dobrej ceste k optimalizovanej výrobnej sieti," vyhlásil vtedy generálny riaditeľ Hassane El-Khoury s tým, že transakcie zamestnancom dotknutých závodov zachovávajú prácu a firme umožňujú presunúť výrobu inam. Electronics Weekly ↗

Stojí za to všimnúť si, že to nikto neskrýval. Odborný server eeNews Europe dal už vtedy do titulku, že belgickú fabriku kúpil „startup s čínskymi väzbami", a v texte uviedol aj hongkonské materské firmy. Informácia bola verejná od prvého dňa. Chýbal len úrad, ktorý by sa na ňu pozrel. eeNews Europe ↗

Stroje neodišli ako investícia, ale ako dražba

V júli 2024 firma skrachovala a o prácu prišlo 440 ľudí. Výrobné zariadenie sa potom od konca novembra do polovice marca predávalo v online dražbe rozdelenej do zhruba 1 800 položiek a vynieslo vyše 23 miliónov eur. Semiconductor Today ↗

Podstatné je, kto nakupoval. Podľa The Brussels Times boli medzi hlavnými kupcami čínske firmy - a úrady až následne zisťovali, na ktoré položky bude treba vývoznú licenciu do Číny. Poradie je pritom celý problém v skratke: najprv sa vydražilo, potom sa riešilo, čo sa vlastne smie vyviezť. eeNews Europe ↗

Účet zostal doma. Zatvorenie má miestne úrady stáť vyše 1,1 milióna eur a pre 417 z prepustených sa žiadalo o podporu z európskeho Fondu na prispôsobenie sa globalizácii. TrendForce ↗

Prázdnu halu napokon kúpil európsky investor za 20,35 milióna eur a plánuje do nej vložiť 200 až 250 miliónov na výrobu fotonických čipov - najprv asi sto ľudí v roku 2026, k roku 2030 by ich malo byť takmer šesťsto. Výroba nitridu gália sa do Oudenaarde nevráti. Semiconductor Today ↗

Ten postup opísala štátna bezpečnosť skôr, než sa prevalil

Najnepríjemnejšie na prípade je, že nejde o prekvapenie. Belgická štátna bezpečnosť opísala tento mechanizmus vo výročnej správe za rok 2025 takmer doslova: čínske firmy „investujú do belgických podnikov, výskumných centier alebo spin-offov - prednostne do menších subjektov, ktoré vyvíjajú sľubné technológie, ale sú podfinancované -, aby získali prístup k technológii a potom vytvorili zrkadlovú firmu v Číne, ktorá bude tú istú technológiu vyrábať vo väčšom. Materská spoločnosť sa následne odpredá, podľa možnosti so ziskom." VRT NWS ↗

Kenneth Lasoen, profesor spravodajských služieb a národnej bezpečnosti na Antverpskej univerzite, k tomu dodáva, že špionáž robí prakticky každý štát, rozdiel je v tom, kde sú hranice. Pri Rusku a Číne podľa neho platí, že „niektoré krajiny sa nezľaknú vôbec ničoho", aby sa k informácii dostali. Ruská ambasáda v Bruseli má vraj na streche najviac odpočúvacích antén v Európe. VRT NWS ↗

Skríning zachytí kúpu, dražbu už nie

Belgicko dnes zahraničné investície preveruje - medzirezortný skríningový mechanizmus funguje od 1. júla 2023 a týka sa investorov mimo Európskej únie. FPS Foreign Affairs ↗

Lenže transakcia, ktorá je dnes v centre vyšetrovania, sa uzavrela vo februári 2022, teda takmer sedemnásť mesiacov predtým, než ten mechanizmus vznikol. To je prvá diera a je uzavretá - dnes by taký obchod hlásiť musel.

Druhý limit je iného druhu a trvá ďalej. To najcennejšie neodišlo z Belgicka ako investícia, ale ako konkurzná dražba - a predaj majetku úpadcu nie je zahraničná investícia, takže naň skríning ani nemieri. Štát mohol reagovať až potom, a to len nástrojom vývozných licencií. Jolyce Demely, generálna riaditeľka Agorie pre Flámsko, hovorí, že skríning síce existuje, ale chýba podpora firiem v ochrane know-how: v Holandsku funguje kontaktné miesto pre bezpečnosť poznatkov a podľa nej by sa také zišlo aj vo Flámsku. VRT NWS ↗

Prečo to čítať zo strednej Európy

Fabriku predal onsemi v rámci stratégie, ktorou sa zbavoval výrob, čo nepovažoval za jadrové. Ten istý onsemi zároveň ohlásil investíciu vyše dvoch miliárd dolárov, teda zhruba 46 miliárd korún, do rozšírenia závodu v Rožnove pod Radhoštěm - podľa vtedajšieho premiéra Petra Fialu najväčšiu investíciu v modernej histórii Česka. Počet pracovných miest tam má stúpnuť zo zhruba 1 700 na 3 000. ČeskéNoviny.cz ↗

Ten projekt pritom nestojí na pevnej zemi. Sľúbená štátna podpora podľa ministerstva priemyslu a obchodu nenapĺňa pôvodné podmienky dohody a o ďalšom postupe sa rokuje. ČT24 ↗

Poučenie z Oudenaarde teda nie je „nepredávajte Číňanom". Je vecnejšie: európska čipová výroba je zväčša v rukách firiem, ktoré o nej rozhodujú podľa vlastnej portfóliovej logiky, a keď sa taký závod ocitne na trhu, štát má na výber len z tých kupcov, ktorí prídu. A ak potom padne do konkurzu, jeho najcennejšia časť odchádza cestou, ktorú nesleduje žiadny skríning.

Prečítajte si tiež: Čínsky správca prístavu Pireus čelí obvineniu zo špionáže. Tá istá firma má podiel aj v Hamburgu

Limity tohto pohľadu

Ide zatiaľ o podozrenie, nie o rozsudok. Obvinený je vo vyšetrovacej väzbe, spis sa analyzuje a nikto zatiaľ nepredložil súdu dôkazy, ktoré by obstáli.

Ešte dôležitejšie je, čo nie je preukázané. La Libre svoj text nadpísala otázkou, či bola fabrika zruinovaná pre čínsku špionáž - a je to naozaj otázka, nie zistenie. Krach mohol mať bežné obchodné príčiny - firma sama uviedla ako dôvod nedostatok financovania. Súvislosť medzi trestným konaním a bankrotom zatiaľ nepreukázal nikto.

A napokon: nakupovať stroje v konkurznej dražbe je legálne. Čínski kupci v nej neurobili nič nedovolené. Problém je v tom, že belgický štát sa k otázke vývozných licencií dostal až po tom, čo dražba prebehla.

Ilustračná fotka: kremíkový wafer s čipmi. Autor Enrique Jiménez, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.

Čo sleduje hotinfo