Vedci majú k dispozícii najdetailnejšiu mapu pevniny, ktorá sa nachádza pod antarktickým ľadom

Najdetailnejšia mapa Antarktídy odhalila pod ľadom tisíce pahorkov, údolia aj hory, ktoré môžu ovplyvniť budúci vývoj klímy. Hoci sa Antarktída na prvý pohľad javí ako monotónna biela púšť, pod jej povrchom sa ukrýva pestrý a živý svet, ktorý doteraz unikal pozornosti. Najnovšia mapa podložia tohto zamrznutého kontinentu odhalila neuveriteľne členitú krajinu. Zahŕňa horské hrebene, hlboké údolia aj tisíce doposiaľ neznámych pahorkov. Vďaka inovatívnemu prístupu vedcov tak vznikol najdetailnejší obraz pod ľadom, aký bol kedy vytvorený. Antarktický ľadový štít pokrýva približne 98 percent celého kontinentu a v priemere dosahuje hrúbku viac než dva kilometre. V niektorých oblastiach však môže byť až dvojnásobne hrubší. Práve táto masívna vrstva ľadu bránila priamej analýze terénu pod ňou. Donedávna tak boli lepšie zmapované niektoré časti Marsu než samotného južného pólu Zeme. To sa však teraz zmenilo. Vedci využili kombináciu satelitných snímok, meraní hrúbky ľadu a fyzikálneho modelovania pohybu ľadovcov. Metóda s názvom Ice Flow Perturbation Analysis (IFPA) im umožnila odvodiť tvar podložia z toho, ako sa ľad deformuje pri prúdení cez rôzne prekážky v teréne. Výsledkom je mapa, ktorá zachytáva členitosť krajiny v bezprecedentnom rozlíšení. Medzi najzaujímavejšie objavy patrí dlhé údolie v oblasti Maud Subglacial Basin, ktoré sa tiahne takmer 400 kilometrov a miestami je hlboké až 50 metrov. Pod ľadom sa nachádza aj viac ako 71-tisíc pahorkov, pričom väčšina z nich nebola zaznamenaná na predchádzajúcich mapách. Mnohé oblasti pôsobia skôr ako alpské krajiny s ostrými hrebeňmi než ako hladké, zaoblené plochy, ktoré naznačovali staršie modely. Tvar podložia má zásadný vplyv na to, ako sa antarktický ľad hýbe. Strmé svahy a členitý terén vytvárajú trenie, ktoré dokáže spomaliť pohyb ľadovca smerom k oceánu. Práve tieto vlastnosti zohrávajú kľúčovú úlohu pri modelovaní toho, ako rýchlo by mohol ľad v dôsledku globálneho otepľovania ustupovať. Podľa odborníkov môže nový model výrazne zlepšiť predpovede, ktoré sa používajú na odhad budúceho zvyšovania hladiny morí. Antarktický ľadový štít obsahuje až 70 percent sladkej vody na Zemi, a preto aj malá zmena v jeho stabilite môže mať globálne následky. Čo robí tieto objavy ešte fascinujúcejšími, je ich geologická história. Krajina pod ľadom Antarktídy vznikla milióny rokov predtým, než sa kontinent ocitol v zajatí ľadu. Tvarovali ju dávne procesy tektoniky a erózie, podobné tým, ktoré vytvorili Škandinávske pohoria alebo kanadský štít. Niektoré oblasti pripomínajú škótske vysočiny, iné zas mohutné náhorné plošiny preťaté hlbokými údolím. A hoci nový model nepredstavuje úplnú definitívu, ponúka podstatne detailnejší pohľad než kedykoľvek predtým. Doplnený o ďalšie terénne merania či letecké prieskumy môže ďalej zjemňovať klimatické predikcie. © Autorské práva vyhradené