Keby bol hokej človek, volal by sa Macklin. Hviezdny tínedžer s chorvátskou krvou môže v Miláne napodobniť slovenskú kométu

V NHL zbiera body ako na bežiacom páse a aj vďaka tomu nechýba v nominácii najväčšieho favorita olympijského turnaja, ktorý sa začne menej ako o mesiac v Miláne. Hoci nemá ešte ani dvadsať rokov, experti a fanúšikovia ho už teraz porovnávajú s najväčšími hviezdami. Lenže každý, kto ho pozná, vám povie, že líder nadchádzajúcej kanadskej generácie je absolútny unikát. Hokejoví fanúšikovia, nielen z krajiny javorového listu, sa na olympiáde tešia na Sidneyho Crosbyho, Connora McDavida či Nathana MacKinnona, ale viacerí budú zvedaví aj na Macklina Celebriniho. Hviezdny tínedžer, ktorý vo veku 19 rokov aktuálne patrí medzi najlepších a tiež medzi najproduktívnejších hráčov NHL, si prvýkrát v kariére vyskúša olympijskú scénu. Ozývajú sa hlasy, že rodák z Vancouvru by mohol napodobniť produktivitu Juraja Slafkovského na ZOH v Pekingu, kde vtedy 17-ročného Košičana s ochranným košíkom na prilbe po parádnych výkonoch vyhlásili za najužitočnejšieho hráča turnaja. Rozdielnosť situácie však určujú minimálne dva faktory. Pred štyrmi rokmi v Číne neštartovali hráči z najlepšej ligy sveta, čo sa v Miláne zmení. Plus, Celebrini bude mať v kanadskom tíme obrovskú konkurenciu a na miesta v prvých dvoch útokoch a presilovkových formáciách sa očakáva poriadna tlačenica. „Vôbec sa tým nezaoberám. Prijmem ľubovoľnú úlohu, ktorú mi určia tréneri. Je pre mňa pocta a veľká česť byť súčasťou tímu s takými skvelými hráčmi. Verím, že v Miláne budeme úspešní a že potešíme našich fanúšikov,“ vraví hokejový supertalent. V tele mu koluje chorvátska krv a pokiaľ by išiel v otcových šľapajach, stal by sa z neho futbalista. Lenže malý Macklin, odchovaný drsnou zimou vo Vancouvri, si zamiloval hokej. Mohla za to aj otcova práca. Rick Celebrini totiž patril a stále patrí medzi uznávaných odborníkov, ktorí sa venujú športovej medicíne a zlepšovaniu výkonu. Aktuálne zastáva funkciu riaditeľa odboru športovej medicíny v klube NBA Golden State Warriors, kde radami o zlepšovaní výkonu pomáha aj jednému z najlepších basketbalistov planéty, olympijskému šampiónovi Stephovi Currymu. Predtým, ako ho zlanárili do slnečnej Kalifornie, Celebrini senior pracoval na podobnej pozícii aj vo Vancouvri Canucks. Práve vtedy jeho synovia (hokej hráva aj Macklinov starší brat Aiden) prvýkrát „pričuchli“ k veľkej hokejovej scéne. "Keď bol v hale Rick, často s ním boli aj oni dvaja. Obšmietali sa v kabíne, sledovali hráčov, ako sa správajú profesionáli na tréninigu i mimo klziska. Som si istý, že keď sa pozerali na bratov Sedinovcov či Ryana Keslera, imponovalo im to a chceli byť ako oni. Veľmi skoro mohli zblízka vidieť, ako vyzerá hokej na najvyššej úrovni," spomína Jon Calvano, ktorý trénoval Macklina Celebriniho na prvom stupni základnej školy. Jeho otec mal pri výchove a športovom napredovaní svojich synov kľúčovú úlohu, ale nemenej dôležitá bola aj pozícia Robyn Celebriniovej. Bývalá futbalistka okrem dvoch synov vychovávala ďalšie tri deti a bola v jednom kole. „Rick sa venoval deťom najviac, ako mohol, lenže bol pracovne zaneprázdnený a tak veľký kus práce odviedla Robyn. Vozila deti na tréningy, chodila s nimi na turnaje. Nikdy som poriadne nechápal, ako to všetko stíhala,“ reaguje Billy Coupland, ďalší z bývalých trénerov hviezdneho mladíka. Celebrini veľmi dobre vie, kto má najväčšiu zásluhu na tom, že ako útočník San Jose Sharks, kde nastupuje v presilovkovej formácii aj so slovenským forvardom Pavlom Regendom, patrí medzi najlepších hráčov súťaže. "Otec, mama, bratia, sestry – celá moja rodina ma ovplyvnila a pomohla mi v hokejovej kariére. Predovšetkým mama, keď otec bol pracovne odcestovaný, nás všetkých zvládala. Obetovala sa pre nás na úkor svojho voľného času a pohodlia. Či musela skoro vstávať alebo neskoršie ísť spať, vždy bola pre nás tam, kde sme ju potrebovali" vraví vďačný syn. Celebriniho cesta medzi najlepších mladých hráčov Severnej Ameriky bola blesková ako jeho korčuľovanie. Ako 17-ročný nastúpil na Bostonskú univerzitu, kde hral proti 22 či 23-ročným hokejistom. "Čo ma ako prvé na ňom zaujalo, bola jeho vyspelosť. Vôbec nevyzeral na to, že má len 17-rokov. Bol vyspelý mentálne a silný fyzicky. Mal výbornú palicovú techniku a pri každej akcii ukazoval svoje nadpriemerné hokejové IQ. Robil neskutočne veľa pozitívnych detailov, ktoré chcete vidieť u dospelých, vyzretých hráčov," reaguje Jay Pandolfo, hlavný tréner hokejového mužstva na Bostonskej univerzite. Bývalý hráč, ktorý v NHL spolu s play off stretnutiami odohral viac ako tisícku zápasov, nastupoval počas kariéry proti viacerým hviezdnym hráčom. Ako vraví, Celebrini je vskutku jedinečný. „Bol a stále je mimoriadne súťaživý. Zobral si k srdcu každú radu, ktorú som mu dal. Ak mal pocit, že je v nejakom hernom aspekte nedostatočný, trénoval danú vec stále dookola. Jednoducho – stále sa chcel zlepšovať,“ vysvetľuje Pandolfo. Celebrini zobral NCAA útokom. Vo veku 17 rokov ho vyhlásili za najlepšieho univerzitného hráča a získal prestížnu Trofej Hobeyho Bakera. Pred nimi sa rovnakej pocty dočkali aj elitný obranca Colorada Cale Makar, Slafkovského spoluhráč v Montreale Cole Caufield, ale aj bývalý slovenský reprezentant a niekdajší útočník St. Louis Blues Peter Sejna. Pandolfovi ihneď napadlo, že prirovnania Celebriniho k mladšej verzii Sidneyho Crosbyho nie sú náhodné. "Proti Sidneymu som odohral viacero zápasov. S Macklinom majú podobnú postavu. Majú silný stred tela, ťažko ich odstaviť od puku. Obaja sú výborní centri na oboch koncoch klziska. Najúžasnejšie je ich hokejové IQ – myšlienkou sú vždy o krok vpred ako ich súperi," reaguje Pandolfo, ktorý patrí medzi klubové ikony New Jersey Devils. Po drafte 2024, kde bol Celebrini jasnou jednotkou, naskočil do NHL rovnými nohami. V drese žralokov zo San Jose mal solídnu nováčikovskú sezónu, i keď niekoľko zápasov musel vynechať pre zranenie bedrového kĺbu. Za „odmenu“ ho tréneri nominovali na MS do Švédska. V Štokholme si splnil detský sen, keď nastúpil po boku Crosbyho v drese národného tímu – a navyše v spoločnej formácii. "Jeho hlad po hokeji, jeho vášeň pre hru, to, ako tvrdo pracuje – ako mladý hráč predvádza skvelé veci. Počas základnej časti, ako sezóna postupovala, sa zlepšoval a zlepšoval. Pre nováčika je síce normálne, že získava sebavedomie, ale pri ňom som mal pocit, že tento proces ide rýchlejšie. Svetový šampionát mu rozhodne pomohol," chválil Crosby kolegu z útoku tesne po šampionáte, ktorý pre Kanadu dopadol obrovským sklamaním – prehrou vo štvrťfinále s podceňovaným Dánskom. Celebrini, ktorý mal v ôsmich zápasoch na MS bilanciu tri góly a tri asistencie (v stretnutí proti Slovensku pridal ku gólu aj dve prihrávky), mal z podujatia úžasné zážitky. Zdieľať kabínu či ľad počas presilovej hry s Crosbym či MacKinnonom bol pre jeho kariéru ďalší krok vpred. „Obaja boli ku mne strašne milí. Len to, že som s nimi mohol byť v jednom mužstve, v hoteli či v tímovom autobuse, znamenalo pre mňa veľmi veľa. K obom som vzhliadal, keď som vyrastal, a zrazu to boli moji spoluhráči,“ spomína na leto Celebrini. S tým, že MS 2025 prispeli k tomu, aby sa jeho hra posunula na vyšší level, súhlasí aj jeho klubový tréner. „Ak idete na turnaj s najlepšími hráčmi sveta, veľa sa od nich naučíte. Nie vždy je to len o výkonoch na ľade. Ako sa stane hráč lepším lídrom? Napríklad tak, že z tesnej blízkosti sleduje, čo robí Sidney Crosby na ľade i mimo neho. Som si istý, že aj od Nathana MacKinnona sa toho veľa naučil. Môžete to sami vidieť, v tejto sezóne hrá úžasne,“ tvrdí kouč San Jose Ryan Warsofsky. Tréner Sharks sa nemýli. Celebrini predvádza výkony ako z inej planéty, hlásala krátko po začiatku sezóny televízia ESPN. V polovici januára mal mladý forvard na konte 24 gólov a 46 asistencií v 45 zápasoch. Toľko bodov za taký počet zápasov dosiahli v tínedžerskom veku pred ním len dvaja hokejisti – Crosby a legendárny Wayne Gretzky. Z Celebriniho sú „hotoví“ aj jeho spoluhráči. Ryan Reaves, jeden z najlepších bitkárov v lige, hral počas 16-ročnej kariéry v NHL aj s menami ako Auston Matthews či Kirill Kaprizov. Na hru mladého kolegu nemá dostatok superlatívov. „Stačí ho sledovať, ako hrá, ako sa správa na ľade vo všetkých troch zónach – na to, aký je mladý, nemá nedostatky ako iní hráči v jeho veku. Viete, títo mladí chalani, veľa z nich príde do ligy a trochu "podvádzajú“ hru. Stratia puk a potom sa rýchlo ponáhľajú do obranného pásma, kde hľadajú únik. On to nerobí, chce puk opäť získať. Zráža sa, bojuje v rohoch, blokuje strely. Je zrodený pre hokej," rozplýva sa Reaves. Nedávno ho pochválil aj jeho slovenský spoluhráč. „Všetko, čo na ľade urobí, je neskutočné. "Mac“ je úžasný hokejista," vravel Pavol Regenda. O menej ako mesiac môže Celebrini ukázať svoje majstrovstvo pod piatimi kruhmi. Nastúpi s najlepšími hráčmi svojej krajiny proti ďalším hviezdam z Ameriky i Európy. „Je to sen každého dieťaťa, ktoré vyrastá v Kanade. Dostať pozvánku na olympiádu bolo pred sezónou i počas nej mojím cieľom. Ale snažil som sa na to nemyslieť, sústredil som sa na svoju hru. Som nadšený, že ma vybrali do tímu. Už sa neviem dočkať do Milána,“ vyhlásil pred pár dňami. Javorové listy odohrajú prvý zápas na olympijskom turnaji 12. februára proti Česku, v základnej skupine sa stretnú aj so Švajčiarskom (13. februára) a Francúzskom (15. februára).