Tyrannosaurus rex rástol pomalšie a žil dlhšie, než sa doteraz predpokladalo

Nový výskum ukazuje, že najznámejší dinosaurus rástol až do 40 rokov a žil dlhšie, než sa predpokladalo. Jeho rast bol pomalší, no mimoriadne prispôsobivý. Ikonický mäsožravý dinosaurus Tyrannosaurus rex prekvapuje vedcov aj po viac ako sto rokoch od svojho objavenia. Nový výskum zverejnený v odbornom časopise PeerJ mení predstavy o tom, ako tento druh rástol a ako dlho žil. Doterajšie štúdie odhadovali, že takzvaný T. rex dosiahol dospelosť vo veku približne 20 až 25 rokov, pričom sa dožil len 30 rokov. Na základe nových analýz kostí 17 jedincov však vedci zistili, že rast pokračoval až do veku 35 až 40 rokov a niektoré exempláre mohli žiť ešte dlhšie. Telo tohto predátora tak postupne naberalo na hmotnosti až do dosiahnutia približne ôsmich ton. Kľúč k týmto zisteniam sa skrýva v rastových prstencoch uložených v kostnom tkanive. Tieto prstence, podobne ako letokruhy v stromoch, odrážajú jednotlivé roky života. Nová štúdia využila polarizované svetlo, ktoré umožnilo odhaliť predtým neviditeľné vrstvy. Ukázalo sa, že T. rex nerástol konštantne. Niektoré roky priberal výrazne, v iných obdobiach sa rast takmer zastavil. Tento nepravidelný rast naznačuje schopnosť reagovať na zmeny v prostredí, najmä na dostupnosť potravy. Keď boli podmienky priaznivé, energetické zdroje smerovali do rastu. V náročnejších časoch sa organizmus sústredil na prežitie. Štúdia vychádza z doposiaľ najrozsiahlejšej databázy fosílií Tyrannosaura rexa. Zahrnuté boli jedince rôzneho veku, od mladých po dospelých, čo umožnilo zostaviť kompletnú rastovú krivku tohto druhu. Vedci použili nový štatistický model, ktorý zohľadňuje neúplnosť zachovaných kostí a kombinuje informácie z viacerých exemplárov. Analýza zároveň odhalila veľké rozdiely v raste medzi jednotlivými jedincami. Tento fakt otvára dvere úvahám o tom, či sa pod označením T. rex neskrýva viacero príbuzných druhov alebo poddruhov. V minulosti sa napríklad diskutovalo o existencii samostatného druhu Nanotyrannus, ktorý mohol predstavovať len úvodné štádiá známeho tyranosaura. Predĺžené obdobie rastu mohlo zohrávať kľúčovú úlohu v úspechu tohto predátora. Menšie jedince sa mohli zamerať na inú korisť ako ich väčší, starší príbuzní. Takéto rozdelenie potravinových zdrojov medzi jednotlivé vekové kategórie mohlo výrazne znížiť konkurenciu a umožniť jedincovi využiť rôzne zdroje obživy počas celého života. Podľa paleontológov zohrala veľkú úlohu aj rastová flexibilita. Schopnosť prispôsobiť sa meniacim podmienkam predstavuje dôležitú evolučnú výhodu, najmä v nestabilnom prostredí kriedového obdobia. Zistenia o raste T. rexa môžu mať vplyv aj na chápanie vývoja iných vyhynutých druhov. Doteraz používané metódy analýzy rastových prstencov zrejme podceňovali skutočný vek mnohých jedincov. Nový prístup by mohol pomôcť revidovať viaceré hypotézy o rýchlosti rastu a životnosti dinosaurov ako takých. © Autorské práva vyhradené