ZOH 2026: favoriti hokejového turnaja

Olympijský hokejový turnaj na zimných olympijských hrách 2026 v Miláne a Cortine d’Ampezzo bude po návrate hráčov z NHL patriť k vrcholom celých Hier a zároveň k jednej z najtvrdších konfrontácií v modernej histórii olympijského hokeja. Medzi hlavnými favoritmi na zisk zlatej medaily bude tradične Kanada, ktorá disponuje najširšou hráčskou základňou na svete a dokáže zostaviť mimoriadne silný tím prakticky na každom poste. Môže sa oprieť o najväčšie stále NH" Connora McDavida, Nathana MacKinnona či Caleho Makara. Jej hlavnými vyzývateľmi budú Spojené štáty americké, ktorých hokej v posledných rokoch výrazne napredoval a ktoré sa môžu oprieť o množstvo elitných hráčov z NHL, rýchlosť a fyzickú hru. Tu je zopár mien pre pochopenie americkej sily: Auston Matthews, Jack Eichel či Quinn Hughes. Veľmi silnú pozíciu budú mať aj severské krajiny. Švédi dlhodobo stavajú na vyváženom a takticky vyspelom prejave, zatiaľ čo Fíni sú známi disciplínou, dôrazom na defenzívu a schopnosťou zvládať rozhodujúce zápasy, čo z nich robí mimoriadne nebezpečného súpera pre kohokoľvek. Hráči ako Aleksander Barkov či Mikko Rantanen dávajú fínskemu tímu potrebnú ofenzívnu kvalitu, no jeho najväčšou zbraňou zostáva kolektív. Do širšieho okruhu kandidátov na medaily možno zaradiť aj Českú republiku, ktorá má silnú hokejovú tradíciu a pri ideálnom zložení kádra vie potrápiť aj papierovo silnejších súperov, najmä v play off. Majú Davida Pastrňáka a mimoriadnu schopnosť prispôsobiť sa súperovi. Za touto elitnou skupinou nasledujú tímy ako Švajčiarsko či Nemecko, ktoré síce nepatria medzi favoritov na zlato, no v krátkom turnaji môžu prekvapiť jedným či dvoma vydarenými zápasmi. Slovensko vstupuje do turnaja skôr v úlohe outsidera s obmedzenými ambíciami. V porovnaní s hokejovými veľmocami má užšiu hráčsku základňu a menší počet rozdielových hráčov, ktorí by dokázali dlhodobo držať krok s absolútnou svetovou špičkou. Aj pri účasti najlepších dostupných hráčov bude pre slovenský tím náročné konkurovať krajinám. Reálnym cieľom Slovákov tak bude najmä snaha o postup zo skupiny a dôstojné vystúpenie v play off, pričom boj o medaily by si vyžadoval sériu výrazných prekvapení a mimoriadne vydarený turnaj z pohľadu formy aj výsledkov.