Chcel skončiť s hokejom. Aj vďaka Slafkovskému v NHL žiari, v tabuľke strelcov je top nováčikom

22-ročný fínsky útočník Montrealu Canadiens Oliver Kapanen nikdy nepatril medzi veľké talenty fínskeho hokeja. No teraz žiari na vrchole rebríčka najlepších strelcov medzi nováčikmi v NHL. Teemu Selänne, Patrick Laine či Jari Kurri. To sú ikony švédskeho hokeja, ktorý svoje kanonierske schopnosti dokázali v NHL predvádzať hneď od prvej sezóny. Do tejto spoločnosti, vďaka výborným výkonom v Montreale, mieri aj spoluhráč Juraja Slafkovského z druhého útoku Canadiens Kapanen. „Viem, že dokážem strieľať góly. Keď som strelil svoj prvý gól v prvom zápase NHL, moje sebavedomie vzrástlo,“ povedal Kapanen v októbrovom rozhovore pre Montreal Gazette. Fínsky mladík mal štart do sezóny ako hrom. V prvých siedmich zápasoch strelil štyri góly. Teraz, keď je sezóna za polovicou, Kapanen zaznamenal 16 gólov v 46 zápasoch a vedie tabuľku strelcov nováčikov. V tejto sezóne je na ceste k dosiahnutiu 29 gólov. Pre porovnanie, legendárny Kurri ich v prvej sezóne dal 32, Laine 36 a Selänne 76. Kapanen už v minulej sezóne odohral v NHL 18 zápasov, ale strelecky sa nepresadil a vrátil sa do Európy, aby sa pripojil k tímu Timrå v švédskej najvyššej súťaži (SHL). Športovým riaditeľom Timry bol Kimmo Kapanen, otec Olivera Kapanena. Pozorne sledoval výkony a vývoj svojho syna, a preto ho skvelá debutová sezóna mladíka v NHL veľmi neprekvapuje. „SHL je ťažká liga, kde je ťažké zbierať body,“ citoval web Iltalehti Kapanena staršieho. Oliver stále hral tempom bod na zápas, čo bolo podľa jeho otca znamením, že má šancu uspieť v NHL. Kapanen ako stredný útočník Timry zaznamenal v 36 zápasoch základnej časti 35 bodov (15+20). Bol štvrtým najefektívnejším hráčom ligy z hľadiska priemeru skórovania. „Myslím si, že v tejto sezóne pokračuje v nastúpenom trende,“ pokračoval otec. Kapanen počas leta získal viac sily a výbušnosti. „Toto sú v NHL nevyhnutné predpoklady. Hokejista tam musí byť výbušný, silný v korčuľovaní a silný v bojovnosti,“ skonštatoval Kimmo Kapanen. Oliver má dobrú strelu, niekoľko gólov dosiahol strelou z prvej, ale dokázal skórovať aj po prenikoch či dorážkach pred bránkou. Kapanen je výnimočný mladý Európan v tom, že dychtivo a odvážne vyhľadáva takzvanú „vojnovú zónu“ v snahe o dosiahnutie cieľa. V Montreale si fínsky útočník svedomito dáva pozor na vlastnú hlavu v strede druhého útoku a zakončuje po skvelých prihrávkach od Ivana Demidova a Juraja Slafkovského. Slovák navyše svojim spoluhráčom dokáže vybojovať viac voľného priestoru v útočnom pásme. „Bez toho, aby som podcenil Oliverov vlastný výkon, dokáže ťažiť zo spolupráce s dobrými hráčmi, čo vždy troch pridáva do tabuľky produktivity,“ povedal Kapanen starší. Hoci sa mladý Fín vďaka svojim gólom dostáva na titulné stránky novín, hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis si Kapanenovu všestrannosť obzvlášť cení. „Myslím si, že má potenciál stať sa kompletným hráčom. Vie hrať ako outsider aj ako líder. Veľmi dobre zvláda riziká a neustále sa zlepšuje v ofenzívnej hre,“ zhodnotil nedávno St. Louis na webovej stránke nhl.com. Otec súhlasí s hodnotením trénera. „Jeho odvaha sa určite bude rozvíjať s pribúdajúcimi skúsenosťami. Minulý rok v SHL bol s pukom jednoznačne odvážnejší a dokázal viac riskovať.“ Kapanen nepatril medzi najväčšie talenty fínskeho hokeja. Jeho otec si spomína, ako jeho syn ako juniorský hráč nemal dostatočnú kvalitu, aby hral za prvý tím KalPa Kuopio. V tom čase sa pridal k akadémii, aby odohral čo najviac zápasov. O pár rokov skôr, keď mal 13 – 14 rokov, Kapanen dokonca uvažoval o tom, že s hokejom skončí. „Nepamätám si, koľko týždňov alebo mesiacov si Oliver vzal pauzu, keď sa jeho kamarát rozhodol skončiť. Oliver sa však vrátil a rozhodol sa pokračovať.“ Podľa otca bol Oliver od detstve súťaživý a víťazný typ, ale až v juniorskej kategórii, okolo 15 rokov, jeho vývoj vďaka tvrdej práci stabilne napredoval. „Nikdy nič nedostal zadarmo. Počas cesty sa vyskytli aj neúspechy, ale Oliver sa z nich vždy pozbieral,“ dodal Kimmo Kapanen.