Poškozený kosmodrom zastavil ruské pilotované lety do vesmíru. Opravy mohou trvat až dva roky

Na konci listopadu vyšlo najevo, že při startu ruské kosmické lodi Sojuz MS-28 na kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu došlo k vážnému poškození klíčové startovní infrastruktury. Kritické škody utrpěla startovní rampa číslo 31, která sloužila jako náhradní varianta legendárního „Gagarinova startu“. Podle expertů jsou poškození natolik závažná, že jsou neslučitelná s dalším provozem bez rozsáhlých oprav. Rampa číslo 31 byla přitom jediným místem, odkud Rusko v posledních letech vysílalo pilotované lodě Sojuz k Mezinárodní kosmické stanici (ISS). Incident tak může znamenat, že Moskva po delší dobu nebude schopna zajišťovat ani pilotované, ani nákladní lety k ISS. Odhady délky oprav se liší: v optimistickém případě mohou trvat několik měsíců, v pesimistickém scénáři až roky. K nehodě došlo při startu lodi Sojuz s dvěma ruskými kosmonauty a jedním americkým astronautem na palubě. Z dostupných záznamů vyplývá, že byl zničen jeden z nejdůležitějších prvků rampy – technická obslužná kabina, která se nachází přímo pod raketou v okamžiku startu. Podle ruských odborníků selhal plynový odvodný kanál, masivní betonová konstrukce, jež má absorbovat extrémní teplotní a akustické namáhání motorů prvního a druhého stupně rakety. Kanál podle všeho trpěl dlouhodobým poškozením: opakované starty znamenaly cykly zahřívání na tisíce stupňů a následného prudkého ochlazování v kontinentálním klimatu Kazachstánu. V betonu se tak postupně hromadily mikrotrhliny, až při listopadovém startu proud žhavých plynů prorazil oslabenou konstrukci a zasáhl nosné části startovní rampy. Obslužná kabina se zřítila a deformovalo se i nosné otočné zařízení, které slouží k vertikálnímu usazení rakety. Příčina nehody…